Sociedad Gastronómica

Si hay una cosa que caracteriza al País Vasco es su amor por el buen comer. La cantidad de restaurantes con estrellas Michelin del territorio es buena muestra de ello, y que siempre estemos pensando en restaurantes, pintxos, recetas o la siguiente comida. Tanto nos gusta comer que tenemos clubs para ello, la llamada sociedad gastronómica, algo difícil de encontrar fuera de nuestras fronteras.

¿Qué es una sociedad gastronómica?

También conocidas como «txoko» («rincón» en castellano), una sociedad gastronómica es un club privado cuya sede es básicamente un amplio comedor con una cocina profesional, bodega y, evidentemente, baños. Todos los socios del club tienen derecho a usar las instalaciones e invitar a quiénes quieran, siempre con el objetivo de comer, beber y disfrutar de buena compañía. Son, en esencia, un lugar de encuentro alrededor de la comida, así que no es sorprendente que en muchas sociedades haya televisión, WIFI, reproductor de música…

Hay sociedades gastronómicas con apenas 50 miembros, otras tienen alrededor de 400, las hay más modernas y las hay más antiguas, con mejores vinos o peores, pero la base es siempre la misma, la cocina y el comedor. Así, cuando tenemos una celebración, una comida familiar, o simplemente queremos quedar con nuestros familiares o amigos, en lugar de ir a la casa de alguno, o dejarte los cuartos en un restaurante, nos encontramos en la sociedad.

Lo normal es que parte del grupo quede antes a comprar la comida (aunque esto a veces es innecesario, no sería extraño pedir unas pizzas para compartir) y después se quede para preparar esa comida todos juntos. Se pone la mesa, se reparten los alimentos y las bebidas, y una vez se acaba se recoge y se limpia la mesa y, por supuesto, se hacen las cuentas. Todo el mundo está satisfecho y feliz y para casa.

Si os dais cuenta no he dicho que haya que fregar, porque esa es una de las cosas buenas de las sociedades gastronómicas, en la mayoría hay una persona que friega todo y limpia la sede, de forma que tú, como socio o invitado, no te tienes que preocupar más que de dejarlo todo medianamente ordenado. Es perfecto.

Origen de las sociedades gastronómicas

Las sociedades surgen a mediados del siglo XIX en San Sebastián. En aquella época la migración de los pueblos a las ciudades y la falta de puntos de encuentro comunales como las sidrerías en los pueblos, hace que se creen estos espacios donde comer, cantar y hablar de la vida, aunque, eso sí, en muchas se prohibía hablar de política o religión para mantener un ambiente tranquilo y amistoso.

La sociedad gastronómica más antigua, «La Fraternal», fundada en 1843 ya no existe, siendo actualmente la más antigua la «Unión Artesana», fundada en 1870, hija de aquella primera. La «Unión Artesana» es una de las sociedades más famosas, no solo por su edad, sino porque se encarga de la arriada de la bandera el día de San Sebastián.

Habiendo cambiado de sede varias veces, el honor de tener la sede más antigua es de la sociedad «Kanoyetan», fundada en 1900 y cuya sede se puede ver en la calle 31 de Agosto. Nosotros, de hecho, pasamos por delante durante nuestros tours, momento en el que aprovechamos para hablaros de las sociedades y de nuestra cultura gastronómica. Así que si quieres saber más, te recomendamos acompañarnos a conocer Donosti.

Las sociedades a lo largo de las décadas han servido de punto de reunión, no solo para juntarte con los amigos y la familia, también como lugar de resistencia. Siendo club privados, durante la dictadura franquista y la prohibición de hablar euskera, las sociedades servían para hablar nuestro idioma fuera del alcance de las autoridades. Si el euskera y nuestra cultura han sobrevivido a aquellos años, es, en parte, gracias a estas sociedades, que también organizaban eventos deportivos y culturales vascos.

¿Cómo pertenecer a una sociedad gastronómica?

Ser miembro de una sociedad no es algo exclusivo de unos pocos, de hecho se calcula que hay unos 32.000 socios en toda la Comunidad Autónoma Vasca repartidos en más de 1.500 sociedades. Pero sí que es cierto que normalmente hace falta la invitación de al menos otro socio para ser parte de una. También puedes convertirte en socio si heredas la membresía de algún familiar, de hecho, es lo más normal que padres y madres e hijos e hijas sean miembros de la misma sociedad gastronómica. Otras veces es la misma sociedad gastronómica la que hace un llamamiento a nuevos socios.

Sea como fuere, ser parte de una sociedad es algo divertido, tradicional y muy euskaldun y algo a lo que aspirar si vives en el País Vasco. O al menos aspirar a tener un amigo que sea socio y que te invite, como hacemos la mayoría.