El gran incendio de 1813: Cómo renació San Sebastián tras su destrucción

Qué ocurrió en el incendio de 1813

En 1808 San Sebastián fue invadida por el ejército francés durante las guerras napoleónicas. Los soldados aquí enviados estuvieron cinco años conviviendo con los donostiarras, que si bien no estaban muy contentos con su presencia, la toleraban de la mejor manera posible por el bien de todos.

Así, en 1813, llegaron a Donostia soldados anglo-portugueses liderados por el duque de Wellington, que como Napoleón, nunca pasó por aquí, pero su influencia se hizo notar por toda la región. Y es que las tropas anglo-portuguesas tenían órdenes de tomar la ciudad fuera como fuese. Y de hecho, así lo hicieron.

Entrada de las tropas anglo-portuguesas en la ciudad por la brecha abierta en la muralla.

La mañana del 31 de agosto, tras abrir una enorme brecha en las murallas de la ciudad a base de cañonazos, los ingleses y portugueses entraron en San Sebastián. Cansados, frustrados y furiosos por los meses de lucha y la pérdida de compañeros, rápidamente encontraron alcohol en las casas, lo que provocó una vorágine de crímenes de guerra como asesinatos de civiles, violaciones y saqueos que culminó en el gran incendio que arrasó con toda la ciudad excepto una sola calle, la ahora llamada «31 de agosto».

La reconstrucción de San Sebastián

Solo una semana después del incendio, los donostiarras supervivientes se reunieron en Zubieta, barrio a las afueras, donde muchos habían huido para evitar daños. Allí decidieron que la ciudad debía ser reconstruida, no abandonada, y que Donostia volvería a su antiguo esplendor.

El trazado racionalista del centro

Para reconstruir la ciudad se encargó un nuevo proyecto de urbanismo al arquitecto e ingeniero Pedro de Ugartemendia, que presentó un nueva ciudad completamente diferente a la Donostia incendiada. Ideó un proyectó innovador, en el que el centro lo conformaba una plaza octogonal con calles que salían a modo de estrella hacia los puntos más importantes de la ciudad, como eran las iglesias de Santa María y San Vicente, el puerto o la puerta principal de las murallas. Las calles restantes eran ortogonales, creando una especie de parrilla que modificaba por completo el trazado anterior.

El proyecto de Ugartemendia.

Esta idea tan novedosa, sin embargo, tuvo muchísimos detractores, sobre todo entre los dueños de los solares, que veían como sus propiedades se modificaban haciéndoles perder terreno y dinero, por lo que el proyecto fue rechazado. Como recuerdo de aquel proyecto, hoy en día, junto al kiosco del Boulevard, el suelo tiene trazada aquella plaza que nunca pudo ser.

Recuerdo de la plaza que nunca fue. Foto de El Diario Vasco.

Otros proyectos fueron presentados en los siguientes años, también de fuerte carácter racionalista, para finalmente adoptar uno que apenas tocaba las calles antiguas, respetando los solares preexistentes y modificando solo algunas calles de manera mínima. Por lo que podemos decir que la Parte Vieja actual es casi idéntica a la Donosti preincendio.

La nueva arquitectura

Aún así hubo modificaciones, las casas, que anteriormente habían estado construidas principalmente en madera y ladrillo, excepto los cimientos, fueron reconstruidas en piedra, si bien mantuvieron la madera para las vigas. Algunas calles se ampliaron para que corriera mejor el aire y llegara más luz a los pisos inferiores. Y lo más importante, se empezó a instalar todo un sistema de fontanería y alcantarillado para que el agua pudiera llegar a las casas y salir de ellas.

Comparación entre la Donostia antes y después de la reconstrucción. Como se puede ver los cambios son mínimos.

Así, se transformaron también las condiciones de vida de los donostiarras, se mejoraron las casas haciéndolas más cómodas y amplias, y en general, se hizo una San Sebastián más moderna y limpia.

Lugares que aún conservan memoria del incendio

Si bien la Parte Vieja que vemos hoy en día es nueva, ya que tiene menos de doscientos años, hay partes del barrio que todavía hoy mantienen restos del incendio o que nos trasladan a aquella ciudad medieval. En la calle 31 de agosto, por ejemplo, se conservan algunas casas anteriores a 1813, donde se puede observar el uso del ladrillo y la madera en su estructura.

La calle Santa Korda es otro ejemplo de la Donostia antigua, ya que es la única calle que mantiene el trazado medieval original, de ahí su oscuridad y su estrechez.

Calle Santa Korda vista desde la plaza Zuloaga. Foto de Basque Bites.

No muy lejos, en la iglesia de San Vicente, todavía hoy pueden verse las marcas del fuego en sus muros y los agujeros de bala dejados por los soldados anglo-portugueses cuando entraron a Donosti. Donde no se ven las marcas del saqueo, pero sí el vació que dejó, es en la basílica de Santa María, antiguamente decorada profusamente con oro y plata, hoy sus muros están desnudos, víctimas del robo cometido por aquellos soldados que aunque vinieron a ayudar, solo trajeron desgracias.